从食物中摄入的嘌呤及体内合成的嘌呤的代谢最终产物是尿酸，正常人血中尿酸保持一定水平，并通过肾脏排除。嘌呤代谢异常使血尿酸增加过多，或肾脏排除尿酸减少，均可导致高尿酸血症，并可引起一组临床病变，称为痛风。痛风在临床上的表现有：无症状性高尿酸血症、关节炎痛风石、泌尿系结石和肾实质病变。

       尿酸盐在关节软骨或滑膜沉积，导致关节滑膜及周围组织的炎症反应，称为痛风性关节炎。并不是所有血尿酸升高的患者都会发生痛风性关节炎。有的患者血尿酸水平升高，但无临床表现。有的患者首次发作痛风性关节炎后，无症状性高尿酸血症随之结束。不少患者第一次痛风性关节炎的发作，出现在高尿酸血症持续20~30年之后。所以仅有血尿酸升高而无关节炎及其他临床症状的病人，不必行特殊治疗。